女人成为母亲后，大脑会发生怎样的变化？

你一定听过“一孕傻三年” 的说法。事实上，当一个女人成为一位母亲，她的大脑经历的变化要比“变傻”丰富也重要的多。

这些变化能迅速帮助一个女人天然地成为一位母亲，与新生的小宝宝建立亲密关系，自然而然地承担起哺育、照顾的责任。

为此，她们要付出的代价也很多。

且不说身材样貌上的改变，一系列激素调节导致脑内化学反应的产生，产生喜悦、依恋和保护欲的同时，也会带来焦虑、强迫以及抑郁等问题……

艺术家萨拉·沃克（Sarah Walker）曾对说，成为母亲就像是在你平常居住的房子里发现了一间全然陌生的房间。我之所以一直以来都喜欢萨拉的这句话是因为其准确性，大部分人在谈到伴随新生儿而来的生活时只有寥寥一句：一切都变了。

许多事情无疑都在变化，但对于妈妈们来说，一些最为明显的变化同时也是与个人息息相关的，即情感上的变化。事实证明，这些变化大多是神经层面的。

即使女性尚未生产，其孕期同其大脑结构之间就有着密切的联系。科学家们观察成为母亲的女人们的行为变化已经长达几个世纪，近期才发现其行为方式同大脑前额皮质、中脑、顶叶以及其他脑区之间存在联系。其大脑灰质变得更加集中。控制移情、焦虑和社交活动的脑区变得更加活跃。从最基本的层面来看，由孕期和产后期间荷尔蒙大量释放所引起的这些变化有助于增加新妈妈们对新生儿的关注。换而言之，包括异常浓烈的爱意、强烈的保护欲以及一贯的担忧在内的母性感受，都是以脑部反应为征兆的。

许多科学家都认为研究孕产妇大脑对于理解为何如此多的新妈妈会经历严重的焦虑和抑郁也是十分关键的。每六名女性中大约就有一名罹患产后忧郁症，更多的女性表现出诸如频繁洗手和不断察看婴儿是否有呼吸这类强迫行为。

“在婴儿出生后的最初几个月里，女性会表现出几乎是强迫症的行为，我们认为上述表现是其中的一个方面，”研究孕产妇大脑的Pilyoung Kim说道，“事实上，她们总是禁不住思考一些无法控制的事，总是在想自己的宝宝情况如何，是否健康？是否生病？是否健全？”

“那些初为人母的女性，其相当一部分脑区都发生了变化，”Kim说，“脑区活动增加不但牵涉到情绪管理和移情相关区域，还牵涉到我们所说的母性动机，我认为这一脑区同一些强迫行为有很大关联。不管是动物还是人类，在产后都会产生强烈的想要照顾其后代的渴望。”

另外，几个相互关联的脑区还有助于驱动母性行为和情绪。

神经科学学会的科学家们让一些女性看自己宝宝和其他陌生宝宝的照片，以此记录其大脑的活动差异。

这些女性在看到自己孩子照片时，其杏仁核反应更为强烈，焦虑程度较低，抑郁症状也较少。换而言之，初为人母女性的大脑变化促使其照顾自己的宝宝，也许还有助于缓冲其自身情绪状态。研究结论如下：

通过实验，我们观察到女性在看过自己孩子照片后其大脑杏仁核区域表现出更为强烈的反应，这反映出母性反应、感受和经历中存在的更为积极和利于社会的方面。杏仁核增大使得女性对新生儿的需求变得高度敏感，有助于建立起积极的反馈回路，从而驱动母性行为。

（杏仁核：附着在海马的末端，呈杏仁状，是边缘系统的一部分，是产生情绪，识别情绪和调节情绪，控制学习和记忆的脑部组织。）

初为人母女性的杏仁核内发生的许多变化都和流至其中的荷尔蒙有所关联。杏仁核区域有着大量荷尔蒙受体，诸如孕期产生的催产素。

“我们观察到这些女性的荷尔蒙水平和大脑水平都发生了变化。”脑部研究者露丝·费尔德曼（Ruth Feldman）说道，“对于所有哺乳动物来说，母亲与后代之间的联系都取决于母性催产素水平的高低。孕期和产后这段时间，催产素激增，而且母亲对后代照顾越多，催产素增加得越多。”

女性在凝视自己宝宝、听到宝宝哭叫以及紧抱宝宝的时候，其催产素增多。母乳喂养期间催产素水平升高也许能够解释研究人员所观察到的现象：相比采取非母乳喂养的女性，采取母乳喂养的女性对其宝宝的哭声更为敏感。“产后第一个月，相比那些采用配方奶粉喂养的女性，采取母乳喂养女性的大脑对宝宝哭声的反应更为强烈。

费尔德曼说，科学家们目前肯定的是成为父母看起来和坠入情网十分相似，至少大脑表现出来的是这样。这也解释了许多父母在见到新生儿时描述感受的方式。就大脑而言，那些与警觉度和社会突显性有关的脑区会变得格外敏感，比如杏仁核和多巴胺系统，后者会激励父母优先考虑婴儿。

“我们通过研究发现，在社会联系过程中，同样的附属脑回路也发生了变化，”费尔德曼说道，“我们发现，恋人们在坠入情网的最初几个月中，会表现出一些类似的变化。”另外，2013年的一项研究表明，正是这种脑回路变化使得母亲们感到自己的孩子特别好闻。

2003年，伦敦大学学院（University College London）研究人员发现了母爱和爱情在神经层面的关联。

女性迎来第一个孩子时，其脑部变化最为显著，不过几位神经学家告诉我说，目前还不清楚一位母亲的大脑是否会回到生育前的状态。而且，大脑变化不只是这些新妈妈们所独有的。即使女性尚未生育，她们的大脑中已经产生了对母性行为的憧憬。

作为母亲也许就像是女性大脑中的某个秘密区域，等待被人发现。

“虽然只有女性会经历怀孕、生产和哺乳，但这些经历是抚育后代的重要前提。”研究人员如此写道，“进化论为男性适应父亲角色提供了其他方法，包括具体行动、适应现实以及对孩子每天的照顾。”